Científicos anunciaron este viernes (25.06.2021) que un cráneo descubierto en el noreste de China representa una especie humana recién descubierta que han bautizado como Homo longi, u «hombre dragón», y dicen que el linaje debería reemplazar a los neandertales como nuestros parientes más cercanos.
El fósil es el cráneo humano más grande que se conoce y tiene 146,000 años, lo que le sitúa el Pleistoceno Medio, una de las épocas más dinámicas en la migración de especies humanas.
Los investigadores lo han bautizado como Homo longi, hombre dragón, en referencia al nombre de la región del noreste de China donde se halló el cráneo fósil. El análisis de esta calavera apunta a que se trataba de un hombre de unos 50 años, probablemente alto y fuerte. Este humano era una especie de frankenstein con rasgos primitivos y modernos: una cabeza aplanada, gruesos arcos sobre las cejas, una boca ancha y unos dientes bastante más grandes que los de cualquier persona actual. Pero también tenía uno de los cráneos más grandes que se conocen en el género humano y podía albergar un cerebro del mismo tamaño que el nuestro.
«En nuestros análisis, el grupo de Harbin está más estrechamente vinculado a Homo sapiens que los neandertales, es decir, Harbin compartió un ancestro común más reciente con nosotros que los neandertales», dijo a la AFP el coautor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres.
«Si se consideran especies distintas, entonces ésta es nuestra especie hermana (más estrechamente relacionada)». Los hallazgos se han publicado en tres artículos en la revista The Innovation.